Új beruházások megvalósítása, meglévő létesítmények bővítése a legtöbb esetben csak a Környezetvédelmi és Természetvédelmi Hatóság hozzájárulásával kezdhető meg. Kisebb léptékű projektek esetében elegendő az Előzetes Vizsgálati Dokumentáció (EVD) elkészítése, míg nagyobb beruházásoknál Környezeti Hatásvizsgálat (KHV) vagy Egységes Környezethasználati engedélyezés (IPPC, vagy EKHE) lefolytatására lehet szükség.
Környezetvédelmi engedély kell továbbá számos más tevékenység (pl. hulladékszállítás, légszennyező anyag kibocsátás stb.) megkezdéséhez, szennyezett területek feltáráshoz, kármentesítéséhez.